Mwani

Het zandpad naar Mwani (veld tussen de omheining in het midden)

Een belangrijk onderdeel van het project van Green Earth, in samenwerking met het Bulindi Chimpanzee and Community Project (BCCP), is het bieden van nieuwe mogelijkheden aan lokale boeren. Om het leefgebied van de chimpansees te vergroten, is het belangrijk om het (regen)woud weer met elkaar te verbinden.

Chimpansee (Bulini Forest)

Veel grond is de laatste decennia in gebruik genomen voor landbouw, waardoor er voor wildlife minder ruimte is overgebleven. Grote stukken bos sluiten namelijk niet meer aan, waardoor de apen niet genoeg leefruimte hebben en door de velden van de boeren heen komen. Op veel akkers staat bijvoorbeeld suikerriet, jackfruit (tropische vrucht) en bananen. De chimpanzees eten hiervan, vernielen zo een deel van de oogst en boze boeren proberen hen met geweld te verjagen. Wat goed te begrijpen is, maar heel triest voor de apen, die geen onderscheid maken tussen de akkers of het bos, omdat ze gewoonweg daar leven en op zoek gaan naar eten. Behalve het conflict tussen mens en dier, is het verdwijnen van het regenwoud en bossen ook heel slecht voor de bodem (erosie) en het klimaat (minder regenval).

Jonge koffieplanten (Mwani nursery)

De boeren die in de gebieden wonen waar de chimpansees leven, worden benaderd om deel te nemen aan het project. Het belang van natuurbehoud wordt uitgelegd en samen een plan gemaakt. Door het planten van inheemse boomsoorten kunnen de apen zich bovenlangs verplaatsen en worden hun leefgebieden weer bij elkaar gevoegd. Daarnaast is de overstap naar het verbouwen van andere gewassen een belangrijke stap. Koffie en cacao groeien het best in schaduw en kunnen dus goed gepland worden tussen de bomen. Bovendien eten chimpanzees nauwelijks van deze planten en zullen ze dus de oogst met rust laten.

Starten met het verbouwen van koffie en cacao willen veel mensen wel, maar is vaak een (te) grote investering voor de arme boeren in deze omgeving. Daarom gaat het project een overeenkomst met hen aan: ze ontvangen de seedlings (jonge boompjes) en training in ruil voor het planten van de inheemse bomen. Hierdoor kan BCCP haar doel voor natuur- en wildlife behoud realiseren en worden de lokale boeren en hun families ondersteund. Koffie- en cacaobonen leveren namelijk ontzettend veel meer op dan hun huidige oogst.

Achter de kleine beek (laagste deel) zijn dagloners bezig met het land

Omdat er honderden boeren in het project deelnemen en nog veel meer districten gaan meedoen, zijn er duizenden seedlings van koffie, cacao en bomen nodig. Zoveel is er niet verkrijgbaar in Uganda, dus is Green Earth een grote nursery (kwekerij) voor Robusta koffie gaan opzetten. Seedlings voor cacao en bomen worden door BCCP in nurseries gekweekt.

Er is een stuk land van 15 acre aangekocht, waar alles in voorbereiding is om in het voorjaar koffie seedlings te kunnen gaan uitdelen aan de boeren in het project. Het land ligt prachtig in het heuvelgebied met een kleine beek, een half uur buiten Hoima. Het was erg overwoekerd met een kapotte omheining, maar inmiddels staat er een stevig hekwerk, is het land netjes gemaakt, de eerste overkapping neergezet en groeien er al planten in de grond. Uiteindelijk zullen hier vele seedlings gekweekt worden om het project te kunnen draaien.

Ouke gaat er regelmatig heen om het werk te regelen. Mooi om te zien hoe de nursery steeds meer vorm krijgt. We noemen deze plek "Mwani", wat koffie betekent in het Runyoro, de lokale taal. Nu maar hopen op goede regens, voldoende water voor irrigatie in het droge seizoen en gezonde planten. De werknemers en dagloners doen in ieder geval ook hard hun best om er een goede nursery van te maken! Uiteindelijk is het doel dat de boeren een beter inkomen hebben en de chimpansees weer genoeg ruimte om te kunnen leven. Geweldig om hier een onderdeel van te mogen zijn!