All Children Count

Spel tijdens de Holiday Program

We hebben een Amerikaanse vrouw (Tesa) leren kennen die de stichting All Children Count (ACC) heeft opgezet, nadat ze een aantal jaren geleden als vrijwilliger naar Bishoftu was gekomen om Engelse les te geven. Daarna is ze zich blijven inzetten om kansarme leerlingen op de arme scholen te helpen.

Het onderwijs in Ethiopië is gratis, maar het uniform en schoolspullen moeten wel zelf worden betaald, wat voor veel gezinnen bijna niet haalbaar is. Gemiddeld zitten er 70 kinderen in de klas, maar klassen met 90 of meer is geen uitzondering. Om die reden en gebrek aan klaslokalen, komt het regelmatig voor dat scholen de leerlingen over de ochtend en middag verdelen, waardoor kinderen slechts halve schooldagen hebben. Vaak is er een tekort aan lesmaterialen, heeft de school nauwelijks voorzieningen (bijvoorbeeld geen stroom) en zijn er weinig geschoolde leerkrachten, met een lage of geen beheersing van het Engels. De scholen starten met Grade 1, wat bij ons groep 3 is. Kinderen missen daardoor de belangrijke pre-school (groep 1 en 2).

De meeste overheidsscholen geven les in de lokale taal van de regio, zoals hier in Bishoftu in het Oromiva. Ook zijn er lessen Amhaars, de nationale taal van Ethiopië, maar het examen na 8 jaren (basis)school wordt in het Engels afgenomen. Ook het vervolgonderwijs is in deze taal. Dat maakt dat vooral de kinderen uit arme gezinnen die naar overheidsscholen gaan, nauwelijks kans maken om hun examen goed te maken en dus geen opleiding kunnen gaan doen.

De ouders die het kunnen betalen, proberen kun kinderen op private schools te krijgen, met beter onderwijs, kleinere klassen. kleutergroepen en aandacht voor Engelstalig onderwijs. Maar dat kost (veel) geld…

Volgens een rapport van UNICEF (maart 2019) hebben ruim de helft van alle kinderen in Ethiopië onvoldoende vaardigheden opgedaan in het basisonderwijs om verder te kunnen leren. En meer dan twee miljoen kinderen gaan helemaal niet naar school, bijvoorbeeld omdat ze thuis moeten meehelpen, de scholen te ver weg zijn (urenlang lopen) of er geen geld is.

En dat terwijl onderwijs een manier is om uit armoede te komen. Zonder goed onderwijs hebben kinderen minder toekomstperspectief, waardoor ook een land uiteindelijk niet verder vooruit komt.

ACC probeert een bereikbaar Engels lesprogramma aan scholen te bieden. De stichting richt zich naast lesgeven op basisscholen, vooral ook op het trainen van leerkrachten, waardoor scholen nog meer kinderen kunnen bereiken. Via het werven van fondsen wordt een steeds groter aantal kinderen ondersteund met een bijdrage voor schoolspullen en een uniform, zodat ze naar school kunnen. Verder is er een kleine bibliotheek opgezet, waar jongens en meisjes iedere zaterdagochtend kunnen luisteren naar een verhaal, een knutselwerkje maken en daarna toegang hebben tot het lezen van boeken, zowel in de lokale taal (Oromiva), het Amhaars, als Engels.

Sinds we hier wonen, help ik af en toe als vrijwilliger bij ACC, zoals tijdens de Holiday Program (bijscholing in de vakantieweek), waar de kinderen op een speelse manier een aantal basisprincipes krijgen aangeleerd. Of de voorlees- en knutselactiviteit op zaterdagochtend in de bieb. Ontzettend leuk om te doen en om te zien hoe kinderen genieten van boeken lezen en bekijken, luisteren naar een verhaal en hoe trots ze hun knutselwerk mee naar huis nemen.

De visie van All Children Count is “to see a world where it is a right, not a privilege, for every child to receive a quality education”. Zo ver is het nog lang niet, maar het is een begin en kan voor een kind een nieuwe toekomst betekenen.